1843年經英國真菌學家伯克萊(Miles Berkeley)探究才解開，冬蟲夏草(Cordyceps sinensis)是一種真菌，歸類蟲草屬，以蟲為主食的真菌感染昆蟲後，寄生在昆蟲身上長出的菌蟲複合體。

冬蟲夏草的形成，是真菌侵入蟄居(冬眠)於土中的蝙蝠蛾幼蟲體內，滋生出新菌絲

菌絲在寒冬時期持續在蟲體內生長，導致昆蟲乾枯只剩下一個軀殼(冬天像蟲)，春夏溫暖時，菌絲匯集穿出蟲體至地面生長，外觀就像是根新生的草(夏天像草)。冬蟲夏草主要分布在海拔3,000 ~ 5,000公尺的青康藏高原一帶，量少取得不易，被譽為軟黃金。

冬蟲夏草菌絲體

由於自然環境中找到真正的天然冬蟲夏草非常困難且稀少，科學家從冬蟲夏草真菌中分離出來，經過人工培養來生產菌絲體(不包含蟲體)。這種菌絲體含有活性成分，功效上可以達到與天然冬蟲夏草相似的效果。

參考資料來源：

1、維基百科

2、科學家眼裡的蟲草